Strasbourg est l’une des villes européennes les plus riches en patrimoine. Capitale administrative de l’Alsace et siège du Parlement européen, elle est aussi un écrin exceptionnel de monuments historiques, depuis les vestiges romains enfouis sous ses rues jusqu’aux réalisations architecturales du XXe siècle. Son centre historique — la Grande Île — inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1988, concentre une densité de monuments médiévaux et baroques sans équivalent en France.
La Grande Île UNESCO
La Grande Île est le cœur historique de Strasbourg, délimité par les bras de l’Ill et le canal du Faux-Rempart. C’est une île naturelle de 70 hectares au sein de la ville, dont la morphologie urbaine remonte à l’époque médiévale.
En 1988, l’UNESCO inscrit la Grande Île de Strasbourg sur sa liste du patrimoine mondial — première ville entière à obtenir cette distinction. La décision est justifiée par la « valeur universelle exceptionnelle » du site, définie comme « un ensemble urbain médiéval exceptionnel, riche d’une architecture religieuse, civile et militaire remarquable ».
La Grande Île renferme près de 1 400 bâtiments classés ou inscrits à l’inventaire des monuments historiques, dont la cathédrale Notre-Dame, le Palais Rohan, la Maison Kammerzell, les Ponts Couverts et le barrage Vauban. Ce chiffre en fait l’une des concentrations les plus remarquables de monuments protégés au mètre carré en France.
En 2017, le périmètre UNESCO a été élargi à la Neustadt, le quartier wilhelminien construit de 1870 à 1918, ajoutant 600 hectares supplémentaires à la zone protégée.
La cathédrale Notre-Dame
La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, dont la construction s’étale de 1015 à 1439, est le monument emblématique de la ville. Sa flèche gothique à 142 mètres domine le paysage urbain et reste visible depuis la plaine d’Alsace à 60 kilomètres. Lire la fiche complète de la cathédrale de Strasbourg.
À découvrir : églises et chapelles alsaciennes
Le Palais Rohan
Le Palais Rohan (1731-1742) est le chef-d’œuvre de l’architecture baroque alsacienne. Commandé par le cardinal Armand-Gaston-Maximilien de Rohan pour remplacer son ancienne résidence épiscopale, il est construit par l’architecte Robert de Cotte, Premier Architecte du Roi.
Sa façade principale, longue de 70 mètres, donne sur les quais de l’Ill et s’ouvre sur un avant-corps monumental coiffé d’un fronton triangulaire. L’intérieur présente une enfilade de salles d’apparat décorées dans le style Régence et Louis XV : la Grande Galerie, la Chambre de Parade, le Cabinet du Roi (où séjournèrent Louis XV, Marie-Antoinette et Napoléon Ier), et la Bibliothèque épiscopale.
Le Palais Rohan accueille aujourd’hui trois musées :
- Le Musée des Arts Décoratifs, consacré aux arts de la table, à l’orfèvrerie et à la faïence de Strasbourg (XVIIe-XIXe siècles)
- Le Musée des Beaux-Arts, avec des collections de peintures européennes du XIVe au XIXe siècle
- Le Musée Archéologique, présentant les fouilles de Strasbourg depuis la préhistoire jusqu’au Moyen Âge
Le Musée de l’Œuvre Notre-Dame
Le Musée de l’Œuvre Notre-Dame occupe un ensemble de bâtiments médiévaux du XIVe et du XVIe siècle, adjacent à la cathédrale. Il conserve les sculptures originales déposées de la façade de la cathédrale — trop fragiles pour rester exposées aux intempéries — ainsi qu’une collection exceptionnelle d’art médiéval alsacien.
Parmi ses trésors, on citera : la tête du Christ en calcaire (XIIe siècle), la Synagogue et l’Église (paire allégorique du XIIIe siècle, expression majeure de la sculpture gothique rhénane), le Jardin de l’Œuvre (cour médiévale avec puits du XVIe siècle), et les vitraux romans du XIe siècle, les plus anciens conservés en Alsace.
À découvrir : musées du patrimoine alsacien
Le musée présente également la collection d’arts décoratifs de la SCMHA, fondée en 1855, avec des objets liturgiques, des émaux et des orfèvreries médiévales.
La Petite France
Le quartier de la Petite France est le symbole pittoresque de Strasbourg. Situé à l’extrémité sud-ouest de la Grande Île, à l’endroit où l’Ill se divise en plusieurs bras pour former un réseau de canaux, il concentre les maisons de tanneurs, meuniers et pêcheurs du XVIe au XVIIIe siècle.
Les Ponts Couverts — trois tours fortifiées reliées par des ponts sur les bras de l’Ill — datent du XIVe siècle. Leurs toits ont disparu au XVIIIe siècle mais les tours subsistent, formant un ensemble défensif et pittoresque unique. Le barrage Vauban (1686-1697), barrage de retenue conçu par l’ingénieur militaire pour inonder les faubourgs en cas d’attaque, offre depuis sa terrasse une vue panoramique sur les Ponts Couverts et la cathédrale.
Les ruelles de la Petite France, pavées et bordées de maisons à colombages impeccablement restaurées, accueillent aujourd’hui restaurants, hôtels et galeries d’art. Cette gentrification, commencée dans les années 1980, a sauvé le quartier de la déliquescence mais a également modifié son caractère populaire d’origine.
La Place Gutenberg et les marchés
La Place Gutenberg (XIVe siècle) est la place marchande historique de Strasbourg. Entourée d’arcades de pierre au rez-de-chaussée de maisons des XVIe au XVIIIe siècles, elle accueille le marché traditionnel alsacien plusieurs fois par semaine.
La statue de Johannes Gutenberg (1840), par le sculpteur angevin David d’Angers, trône au centre de la place. Elle rend hommage à l’inventeur de l’imprimerie qui vécut à Strasbourg de 1434 à 1444, où il développa les premières techniques d’impression mécanique avant de les perfectionner à Mayence.
Le marché de Noël de Strasbourg — le plus ancien et le plus célèbre de France, attesté dès 1570 — se tient chaque année en décembre sur la place Gutenberg et les places voisines, faisant de Strasbourg la « capitale de Noël » européenne.
Patrimoine médiéval et romain
Strasbourg a été fondée par les Romains sous le nom d’Argentoratum vers 12 avant J.-C. Ses vestiges romains, découverts lors de fouilles archéologiques, incluent les fondations d’un camp militaire permanent pour la Légion VIII Augusta, plusieurs thermes, un amphithéâtre et un réseau de voirie.
La Crypte de la cathédrale et les fouilles sous la Place du Marché Gayot présentent des vestiges mérovingiens et carolingiens attestant la continuité de l’occupation depuis l’Antiquité tardive.
Le Musée Archéologique du Palais Rohan rassemble les principales découvertes archéologiques strasbourgeoise, depuis les outils préhistoriques jusqu’aux monnaies mérovingiennes, en passant par les sculptures romaines et les bijoux mérovingiens.
Pour aller plus loin, consultez notre guide sur synagogues d’Alsace et le site paroisses du diocèse de Strasbourg consacré au vie paroissiale et patrimoine religieux alsacien.